Das folgende Interview mit Rajah Banerjee von Rimpocha wurde am 6. Juni 2023 von Scarlett Eckert, Geschäftsführerin der Intalcon Foundation, geführt.
Scarlett: Rajah, können Sie uns bitte von den Anfängen von Rimpocha erzählen?
Rajah: Die Gründung von Rimpocha begann bereits in meiner Jugend mit einer lebensverändernden Erfahrung, die ich während eines Pferderitts in der Teeplantage meiner Familie, Makaibari, machte. Während dieses Ausritts hatte ich eine transformative Erfahrung, bei der ich eine tiefe Verbindung zur Natur spürte. Diese Begegnung hinterließ einen dauerhaften Eindruck bei mir, aber es dauerte 10 Jahre bis ich verstand, was mit mir geschah. Letztendlich war die Botschaft, die ich erhielt: Pflanze Bäume. Und genau das habe ich getan.
Das Pflanzen von Bäumen entwickelte sich schließlich zu einer ganzheitlichen Initiative, die verschiedene Aspekte der nachhaltigen Landwirtschaft umfasste, nämlich die biologische Teeproduktion und die Stärkung der Rolle der Frau. Die Verbundenheit mit der Natur trieb mich dazu, alternative Ansätze wie Biodynamik, Permakultur und die Verwendung von Kuhdung als wertvolle Ressource zur Förderung der Bodengesundheit zu erforschen. Außerdem habe ich hauptsächlich mit Frauen gearbeitet und dabei große Erfolge gesehen. Sie arbeiten sehr hart, um die Zukunft ihrer Familie zu sichern und treffen die besten Investitionsentscheidungen, indem sie in die Ernährung und Ausbildung ihrer Kinder sowie in das Wohlbefinden der Gemeinschaft investieren. Durch die Verteilung von Kühen an Frauen in den Dörfern der Teeplantagen haben wir ihnen nicht nur eine nachhaltige Lebensgrundlage in Form von zusätzlichen Nahrungsmitteln und Einkommen verschafft, sondern ihnen auch geholfen, ein selbstbestimmteres Leben zu führen. Normalerweise mussten sie um 3 Uhr morgens aufstehen, um Feuerholz zum Kochen zu sammeln, aber mit dem Biogas aus dem Kuhmist konnten wir erneuerbare Energie erzeugen und gleichzeitig organischen Dünger für den Teeanbau produzieren. Das ist einfach magisch! Dieser zirkuläre Ansatz führte dazu, dass wir in der weltweiten Teeindustrie Pioniere der ökologischen Landwirtschaft wurden.
Wir haben bewiesen, dass ökologische Landwirtschaft wirtschaftlich rentabel ist. Schon in den 80er Jahren haben wir bewiesen, dass wir für unsere biologischen und biodynamischen Tees einen Preisaufschlag erhalten und gleichzeitig Düngemittelkosten sparen. Wir haben das gesamte Darjeeling-Teeanbaugebiet auf mit unserem Erfolg konvertiert. Ich bin sehr stolz darauf, sagen zu können, dass wir den Bezirk Darjeeling und den Nachbarstaat Sikkim inspiriert haben, ebenfalls auf biologische Teeproduktion umzustellen. Auch das gesamte Gebiet von Ilam im benachbarten Nepal ist durch unseren Einfluss auf biologischen Anbau umgestiegen.
Scarlett: Das ist eine sehr faszinierende Geschichte. Wie kam es zur Gründung von Rimpocha?
Rajah: Leider ist 2017 das Haus meiner Ahnen, das vor über 160 Jahren gebaut wurde, abgebrannt. Es war ein wunderschönes Holzhaus und brannte innerhalb von zwei Stunden nieder. Erinnerungsstücke von vier Generationen, Kunstsammlungen, Antiquitäten, Bibliotheken, Manuskripte, alles ging in Flammen auf. Alle bedauerten mich sehr, aber ich war in gewisser Weise glücklich. Ich spürte, dass ich nicht mehr der Bewahrer der Sünden meiner Vorfahren war. Also sagte ich: "Lasst uns etwas anderes tun, das wir im Laufe der Jahre gelernt haben. Und was ist das?"
Im Juli 2018 wurde Rimpocha als reinkarnierter Tee-Avatar geboren, inspiriert durch das Konzept des Rinpoche, ein Begriff, der im Buddhismus Reinkarnationen beschreibt, wie zum Beispiel den Dalai Lama.
"Gib den Leuten nicht nur Fisch, sondern lehre sie, wie man fischt!"
Scarlett: Wie unterscheidet sich Ihr Geschäftsmodell von den traditionellen Anbaumethoden in Indien?
Rajah: Wir haben damit begonnen, Dörfer direkt zu betreuen, mit der Mentalität: "Gib den Leuten nicht nur Fisch, sondern lehre sie, wie man fischt!" Inzwischen haben wir fünf Dörfer und fünf handwerkliche Teefabriken bzw. -studios übernommen, denen wir beibringen, nach eigenen Bedingungen hochwertigen Bio-Tee zu produzieren. Und hier ist der Tee das Endprodukt einer Kette der Lebensmittelsicherheit, im Gegensatz zu einer konventionellen Teeplantage. Eine industrialisierte Teeplantage ist ein Dorf, das von einer Monokultur abhängig ist. Und das hat nichts mit Ernährungssicherheit zu tun. Unser Ansatz ist genau andersherum. Sie haben Ihre Feldfrüchte, Ihr Getreide, Ihr Gemüse, Ihr Obst, und auf dem brachliegenden Land, das wir aufwerten, bauen wir in sehr geringem Umfang Tee an. Der Tee ist also das Sahnehäubchen auf dem Kuchen!
Scarlett: Können Sie bitte mehr über die Auswirkungen der Initiativen von Rimpocha erzählen?
Rajah: Ich bin mir sicher, man hört schreckliche Geschichten über Indien, die meist negativ sind. Aber unsere Dörfer sind so wohlhabend, das kann man sich gar nicht vorstellen. Die Atmosphäre ist so wunderschön, die Darjeeling-Berge sind einfach die schönste Gegend der Welt. Rimpochas Initiative lautet also: "Healthy Soil. Healthy Mankind". Dabei geht es um die Anwendung von Permakulturpraktiken wie Mulchen und die Verwendung von biodynamischem Kuhmist, um den Boden zu verbessern. Wenn Sie den Dung mit biodynamischen Praktiken beleben und ihn auf Ihren Feldern und in Ihrem Betrieb anwenden, verwandelt sich der gesamte Landwirtschaftsbetrieb in einen sich ständig weiterentwickelnden dynamischen Organismus, der lebendige Lebensmittel auf den Tisch bringt. Und das ist eine großartige Nachricht! Lebendige Lebensmittel auf den Tisch zu bringen bedeutet, sofortige Gleichberechtigung zu erreichen. Wenn man Frauen stärkt, ihnen Ernährungssicherheit bietet und ihnen beibringt, wie man ein hochwertiges Produkt wie Bio-Tee herstellt, das die natürliche Umwelt bereichert, anstatt sie zu missbrauchen. Das ist, was ich "lebendige Lebensmittel" nenne.
Durch die Einführung nachhaltiger Praktiken haben wir die Umwelt revitalisiert, die biologische Vielfalt erhalten und ein ökologisches Bewusstsein und Verantwortungsbewusstsein gefördert. Und damit gehen wir die Herausforderungen an, mit denen die Menschheit heute konfrontiert ist, wie etwa Stress und Angstzustände. Denn bei allen Fragen der Menschheit geht es um das Gleichgewicht. Lebendige Lebensmittel versetzen einen in eine andere Perspektive, da man einen ganzheitlichen Blick auf die Landwirtschaft und das Leben im Allgemeinen hat. Die positiven Auswirkungen gehen über den Teeanbau hinaus und erstrecken sich auf die gesamte Gemeinschaft. Die Auswirkungen unserer Initiativen haben sich in verbesserten Lebensgrundlagen, erhöhter Nahrungsmittelsicherheit und dem Aufbau einer widerstandsfähigeren und nachhaltigeren Zukunft für die beteiligten Gemeinschaften manifestiert.
Ich habe eine kleine Studie in Indien durchgeführt. Die Möglichkeit, in den nächsten 10 Jahren nachhaltig produzierte, qualitativ hochwertige, lebendige Lebensmittel zu erzeugen, wird etwa 15 Billionen Dollar betragen. Aber noch wichtiger ist, dass man eine Win-Win-Situation für alle schafft: von den Mikroorganismen im Boden und den Pilzen unter der Erde über die Regenwürmer und Tiere bis hin zu den Pflanzen, die über dem Boden wachsen, und schließlich zur Stärkung der Frauen. Im indischen Hinterland gibt es Millionen von Menschen, die ziemlich marginalisiert sind, vor allem die Frauen. Das muss sich ändern. Wenn es uns gelingt, die Frauen durch Rimpochas Initiativen zu stärken, wird die Welt anders aussehen. Und ich denke, dass unsere Initiativen die Fackelträger für dieses Thema sein werden.
Scarlett: Danke, dass Sie so viele wertvolle Informationen mit uns teilen. Ich bin neugierig, wie Sie es geschafft haben, trotz Ihrer Pionierrolle profitabel zu werden?
Rajah: Als ich beschloss, den Weg der Anpflanzung von Bäumen einzuschlagen, waren meine Eltern begeistert, dass ich mich der Teeplantage widmete. Der Schwerpunkt verlagerte sich jedoch bald auf die Frage, wie wir den Boden gesund machen können. Eine Initiative war das Mulchen und die Wiederherstellung des Laubmulchs, der in einem natürlichen Wald Jahrhunderte dauert, aber mit menschlicher Kreativität in einem Bruchteil der Zeit erreicht werden kann. Dieser Prozess verwandelt sich in Mutterboden und bereichert das Land für den Anbau. Zusammen mit einigen der bereits erwähnten Initiativen führte dies zu einer Reihe von miteinander verbundenen Maßnahmen, bei denen ein Schritt ganz natürlich zum nächsten führte. Es war eine organische Entwicklung, die von unserem Engagement für Umweltverantwortung und nachhaltige Praktiken getragen wurde. Die Rentabilität stand dabei nicht im Vordergrund, sondern war ein Nebenprodukt unseres ganzheitlichen Ansatzes und unseres Engagements für positive Auswirkungen.
Damals war uns nicht bewusst, dass unser Handeln im Einklang mit der Agenda 2030 und den Nachhaltigkeitszielen (SDGs) der UN stand. Als wir erkannten, dass dies der Fall war, war es für uns eine natürliche Entwicklung, uns an den SDGs zu orientieren. Ich hatte nie Angst davor, Pionier zu sein, weil mein Handeln in einer tiefen Liebe und Verbundenheit mit dem Land verwurzelt war. Es war eine kontinuierliche Entwicklung, eine Entfaltung einer tieferen Berufung. Mein Buch, das in den nächsten Monaten erscheinen wird, wird weitere Einblicke geben.
